1999年，周扬参加全国舞蹈比赛获得第二名；随后，周扬考入北京电影学院。2003年，周扬出演了个人首部影视剧《跟着阳光跳舞》。2004年，周扬入选奥运宝贝并参加了雅典奥运会闭幕式演出。2006年，周扬主演了谍战剧《特殊使命》，周扬也凭此剧获得七届金鹰电视艺术节最佳女演员提名和第十二届金凤凰奖最佳新人奖。2008年，周扬又凭借主演抗战剧《中天悬剑》获得第四届华鼎奖传奇类最佳女演奖。2011年，周扬凭借在电影《夏日乐悠悠》中的表现获得第七届中美电影节上最佳新人奖。