毕业于北京舞蹈学院民舞系。2000年因参演贾樟柯导演的电影《站台》而一举成名。2006年，其主演的电影《三峡好人》摘得63届威尼斯国际电影节金狮奖。2008年监制的作品《无用》荣获第64届威尼斯国际电影节地平线单元纪录片最佳影片。2010年主演的影片《海上传奇》拿下美国夏威夷国际电影节金兰花奖。 2012年凭借电影《我是丽》荣获意大利电影金像奖最佳女主角和意大利南尼·莫雷蒂奖最佳女主角以及阿斯蒂电影节最佳女主角奖，是首位荣获意大利电影金像奖影后的亚洲演员。