1988年，参加第7届全球华人新秀歌唱大赛夺得冠军出道，是梅艳芳的第二名入室弟子。1993年签约无线电视转往戏剧发展，1999年，凭借《野兽刑警》荣获第18届香港电影金像奖和第4届中国香港电影金紫荆奖的最佳男配角；转签亚洲电视，参演电视剧《纵横四海》饰演反派明智杰。2001年参演电影《野兽之瞳》获得第38届台湾电影金马奖最佳男配角。2012年凭借微电影《Mr.Right》夺得第1届金微奖最佳男主角。
2013年，谭耀文回归歌坛，筹备制作首张个人国语专辑。