1984年毕业于香港无线电视台第12期艺员训练班，1989年主演TVB电视剧《上海大风暴》一人分饰两角。1991年凭借《阿飞正传》获得法国南特三大洲电影节最佳女主角；1998年参演电影《自梳》获得第3届香港电影金紫荆奖最佳女主角；2007年主演《好奇害死猫》获得第16届中国金鸡百花电影节最佳女主角；2011年凭借《狄仁杰之通天帝国》获得30届香港电影金像奖最佳女主角。2008年7月，刘嘉玲与梁朝伟在南亚佛国不丹完婚。